Les vents de division

« Ça devient sérieux. Les gens sont vraiment bouleversés », a déclaré Paul McLauchlin, président des municipalités rurales de l’Alberta. « Cela déchire les communautés. »Les promoteurs des premiers projets d’énergie renouvelable dans la province ont essayé de s’assurer qu’ils profitaient à tout le monde dans la communauté environnante, a-t-il déclaré.« Mais ce qui s’est passé, c’est que la concurrence et les marges ont diminué, et donc les gens qui doivent avoir (de tels projets) dans leur paysage n’en bénéficient plus en même temps. »Les résidents ruraux sont confrontés à la perspective de vivre à côté de projets à l’échelle industrielle, a déclaré McLauchlin.

« C’est arrivé si vite … il y a des éoliennes qui tombent en panne dans le comté de Vulcan qui sont plus hautes que la tour de Calgary », a-t-il déclaré, faisant référence à un monument de 191 mètres de haut du centre-ville de la ville albertaine.Paul McLauchlin, président des municipalités rurales de l’Alberta

C’est une chose d’avoir un puits de pétrole sur des terres agricoles, mais des milliers de panneaux solaires consécutifs sont une autre histoire, a-t-il déclaré.« Et ce sont des projets industriels, il s’agit donc d’un changement fondamental d’utilisation des terres qui est très différent de tout ce que nous avons jamais connu. »

L’Alberta est la seule province au Canada où les entreprises peuvent conclure un contrat d’achat d’électricité virtuel, a déclaré Heather MacKenzie, directrice générale de Solar Alberta. Cela signifie que des entreprises allant de Labatt à Amazon peuvent acheter de l’énergie renouvelable directement auprès de fournisseurs tels que les développeurs solaires, a-t-elle déclaré.

Les banques qui financent des projets solaires voient d’un bon œil les contrats à long terme, a déclaré MacKenzie.

« Donc, essentiellement, cela apporte tout cet argent à l’Alberta pour que nos projets aillent de l’avant, alors c’est quelque chose à voir. »La province est la deuxième province après la Saskatchewan pour la quantité d’ensoleillement disponible au Canada, a-t-elle déclaré, et il y a une pression croissante pour réduire les émissions de carbone en créant un système électrique plus vert.« Et les agriculteurs en particulier vivent les impacts des changements climatiques au quotidien, alors je pense qu’ils comprennent beaucoup mieux que la plupart des Albertains pourquoi nous devons modifier notre système énergétique et non seulement améliorer notre indépendance d’un point de vue énergétique, mais aussi réduire notre dépendance aux sources d’énergie non renouvelables. »Cependant, M. McLauchlin a déclaré que la tendance oppose de plus en plus les droits des voisins ruraux aux droits des propriétaires fonciers privés d’utiliser leur propriété comme bon leur semble. Les producteurs peuvent gagner de l’argent en louant des terres agricoles à des entreprises d’énergie renouvelable.Bien qu’il ait reconnu que l’Alberta doit développer des sources d’énergie alternatives, il craint que cela ne retire également des terres cultivées de premier ordre de la production.« Nous devons aussi nous nourrir… il s’agit donc d’un problème très complexe et multidimensionnel », a déclaré McLauchlin. « Mais je préférerais que la discussion – au début, en fait, une plus grande conversation d’intérêt public à ce sujet – plutôt que certains des fonctionnaires municipaux que je représente soient complètement ignorés dans les conversations qu’ils ont eues avec l’organisme de réglementation. »

Le processus d’approbation de l’Alberta Utilities Commission pour les projets d’énergie renouvelable sur des terres privées « tient peu ou pas compte des plans statutaires des municipalités rurales ou de l’exigence de consultation avec les municipalités », a déclaré le contexte d’une résolution adoptée le 9 novembre par la RMA lors de son congrès d’automne à Edmonton.

M. McLauchlin a déclaré qu’il approfondissait les divisions en laissant les Albertains ruraux sans moyen clair de faire entendre leurs préoccupations.

« Il fait très chaud là-bas. »Cependant, la province est « une juridiction très bien réglementée en ce qui concerne les processus en place pour l’énergie éolienne et solaire », a déclaré Evan Wilson, directeur principal pour l’Ouest canadien à l’Association canadienne de l’énergie renouvelable (CanREA).« Il existe un processus d’engagement communautaire assez étendu par l’entremise de l’Alberta Utilities Commission qui tient compte des propriétaires fonciers adjacents et des commentaires de la collectivité. »Malgré ces assurances, la résolution de la RMA demandait au gouvernement de l’Alberta « de travailler en collaboration sur une politique qui trouvera un équilibre entre le développement de l’énergie renouvelable et la protection des terres agricoles précieuses ».Le gouvernement provincial reconnaît qu’il s’agit d’un enjeu important, a déclaré Scott Johnston, attaché de presse du ministre de l’Énergie, Pete Guthrie. « Nous continuerons de travailler avec la RMA, le secteur des services publics et les propriétaires fonciers pour explorer des moyens d’améliorer le système existant. »

La Renewable Energy Act de l’Alberta exige que 30% de l’électricité de la province soit produite à partir de sources d’énergie renouvelables d’ici 2030, a déclaré le contexte de la résolution de la RMA. La réalisation de cet objectif pourrait entraîner la perte de 120 000 acres de terres agricoles, malgré le fait qu’aucune étude quantitative n’ait été réalisée sur la façon dont cela pourrait affecter la production alimentaire et l’économie globale, a-t-il déclaré.

« Sans surveillance quant à l’endroit où ces développements peuvent se produire, le prix des terres agricoles augmentera considérablement, les mettant hors de portée des producteurs agricoles et entre les mains des spéculateurs qui croient qu’ils peuvent profiter des taux de location des terres offerts par les sociétés d’énergie renouvelable. »

Le contexte fourni dans le cadre d’une deuxième résolution adoptée le 9 novembre par la RMA indique que les propriétaires fonciers privés des régions rurales de l’Alberta sont approchés pour conclure des lettres d’intention avec des sociétés d’énergie renouvelable pour des taux de location de terres de 600 $ à 800 $ l’acre. De tels montants « dépassent de loin ce que les producteurs agricoles peuvent payer ou générer par acre à partir des activités agricoles », a-t-il déclaré.

Les propriétaires fonciers attirés par ces revenus sont en fin de compte responsables des coûts de remise en état des projets d’énergie renouvelable une fois qu’ils sont déclassés, indique la résolution.« Le problème, c’est qu’il ne semble pas y avoir de soutien pour les propriétaires fonciers pour les guider tout au long du processus contractuel… Les propriétaires fonciers peuvent et doivent inclure des garanties de remise en état ou des garanties de remise en état couvertes par l’exploitant de l’installation d’énergie renouvelable dans le cadre de contrats de location de terres.

Cependant, M. Wilson a déclaré que l’Alberta Utilities Commission et les ministères provinciaux tels que l’Alberta Environment and Protected Areas exigent une planification approfondie pour la construction de projets solaires et éoliens ainsi que pour leur remise en état.« Comme nous avons vu ce mouvement aller de l’avant … Bon nombre de ces préoccupations sont déjà prises en compte dans le processus réglementaire.

M. Johnston a déclaré que le gouvernement provincial reconnaît la nécessité d’une croissance responsable dans le secteur de l’énergie renouvelable et d’une sécurité de remise en état qui protège les propriétaires fonciers et l’environnement.« À l’heure actuelle, les propriétaires fonciers privés peuvent inclure la sécurité de remise en état dans leur entente d’accès de surface avec les exploitants d’énergie éolienne ou solaire. Lorsqu’ils présentent une demande à l’Alberta Utilities Commission, les exploitants d’énergie renouvelable doivent également fournir un aperçu de la façon dont ils s’assureront que des fonds suffisants sont disponibles pour couvrir les coûts de déclassement et de remise en état.

Cependant, une lettre de mandat envoyée le 9 novembre par la première ministre Danielle Smith à la ministre de l’Environnement et des Aires protégées, Sonya Savage, lui demandait de travailler avec le ministre de l’Énergie, Guthrie, pour « élaborer un plan visant à améliorer la délivrance des certificats de remise en état et à harmoniser les exigences de remise en état des sources d’énergie renouvelable avec celles du reste du secteur de l’énergie ».La deuxième résolution de la RMA demandait au gouvernement de l’Alberta de mettre en œuvre une collecte obligatoire de garanties adéquates pour la remise en état future de projets d’énergie renouvelable sur des terres privées. Les promoteurs de projets devraient être tenus de déposer un cautionnement de remise en état comme condition d’approbation, a-t-il déclaré.

La résolution demandait également que le montant de ces garanties soit calculé « en fonction de projections fondées sur des données des coûts réels de remise en état afin de protéger les municipalités et les résidents de l’Alberta contre les coûts associés au déclassement de tous les projets d’énergie renouvelable ».Contrairement aux puits de pétrole et de gaz, les projets éoliens et solaires ne vont pas manquer d’énergie, a déclaré Wilson. Une approche consiste à ce que les installations subiront ce qu’il a appelé le repowering, ce qui implique le retrait de la technologie existante et son remplacement par des appareils nouveaux et mis à jour.

Les projets doivent également suivre un document appelé directive de conservation et de remise en état qui décrit les attentes pour toutes les phases du développement des énergies renouvelables, a déclaré Wilson. Il établit des normes pour la récupération des terres qui incluent le paiement continu du propriétaire foncier pendant plusieurs années pour s’assurer que la remise en état a été effectuée correctement, a-t-il déclaré.« Nous sommes donc très bien réglementés, les normes sont très claires et je dirais que les normes sont très agressives. »

Traduction automatique

Source : Les vents de division – WIND CONCERNS

Notes